2023 見学会レポート（関西）

こちらでは、就業希望者と同伴の保護者の2グループに分かれての見学となったが、就業希望者のグループはベテランスタッフの佐々木氏に担当していただき、最初に厩舎の見学に向かった。まずは厩舎内を見学。調教を終えて飼い付けを待つ馬たち。中には落ち着かない馬もいれば、のんびりと過ごす馬など様々で、その様子を興味深そうに見学する風景が見られた。厩舎見学が終わると、厩舎の外で質疑応答を開始。まずは佐々木氏から今回の参加者から事前にいただいた質問内容に回答していただいた。「実際に牧場で働いている方の仕事内容やどのように馬と接しているのか？」「進学して大学で畜産の勉強と馬術部の経験を積んだ方がよいか？あるいは高校卒業後すぐに実務経験した方がよいか？」といった様々な質問に対して適格な回答をいただいた。時折、調教を終えた馬が近くを横切ることもあったが、佐々木氏の回答を終始真剣に聞き入る参加者一同であった。また、グリーンウッド・トレーニング入社1年目の若手女性スタッフも途中から参加し、質疑応答に加わった。「なぜ、この職業に就いたのですか？」「入社して以降、自分自身の乗馬技術を向上させることはできますか？」「馬と接する時に大切にしていることはあるか？｣といった、質問を投げかけられたが、女性スタッフは終始明るく笑顔で回答し、入社1年目とはいえ貫録さえ感じる姿であった。

質疑応答後は、坂路コースのゴールにある監視小屋内を見学。小屋の正面からまっすぐ伸びる坂路を見た参加者は、勾配のある坂道や小屋内に設置されているモニターを見学。あいにく調教中の様子を見学することはできなかったが、皆施設の充実さや規模感に感心しながら見入っていた。その後、牧場施設から少し離れた場所にある独身寮『蹄寮』を見学。この蹄寮が非常に立派で、部屋は1ルームだが収納やユニットバス、エアコン完備等の付帯設備が充実。居住に申し分ない部屋となっており、保護者の方も安心して子供を送り出すことができる施設であると感じた。寮の見学後、同伴の保護者グループと合流し、グリーンウッド・トレーニングを後にした。
次の牧場に向かう途中に昼食時間となり、信楽焼の狸の置物が有名な信楽の『たぬき村』という食事処で昼食を取り、次の見学牧場「信楽牧場」に向かった。

まずは厩舎外にある洗い場を見学。丁度馬体を洗っている最中であったが、急に大勢の人が集まってきた状況に、馬が多数の参加者を警戒する様子を見せた。「見慣れない物を確認しています。馬は警戒心が強い生き物なので、自分に危害を加えるかどうか注意深く観察します。優しく接することが重要です」と中内田会長。厩舎内に入り最初に目についたのは“ヨウシタンレイ号”。実は中内田会長の所有馬であり、この日の1週間前に未勝利戦を勝ったばかりの現役競走馬だ。中内田会長のご厚意で、馬房越しに馬に触れさせていただいたが、ヨウシタンレイ号は多くの参加者を前に戸惑うことなく落ち着いた様子で、中内田会長は「これまで優しく接してきたので、人に対して全く動じていません。逆にいじめられた経験がある馬は、絶対に馬房から顔を出してきません」と語る。信楽牧場のスタッフと馬の関係が良好であることは想像に難くない。その後、中内田会長から馬の飼葉の説明をしていただく。「燕麦とミネラル等の色んな栄養素を配合した飼葉を付けています。ただ、どの馬も同じ配合ではなく、各馬の体格や運動量によって量などを変えています。栗東トレーニング・センターの厩舎からのリクエストに応じて変えることもあります」といった説明や、海外から輸入した牧草の匂いを嗅いだりする等、普段体験することのないことを体験していった。
厩舎見学の次は1週800mの周回コース馬場を見学。コースは牧草地を大きく囲むように作られており、広々と雄大なだけでなく、そこにいるだけで心が大らかになるような環境。馬もさぞ気持ちよく走れるのではないかと感じるコースだ。

最後に、ＢＴＣの教官を務めた後、湖南馬事センターのセンター長を務められている齋藤氏から、初心者がどのように育成牧場で働けるように育っていくかを詳細に説明いただき、参加者にとっては貴重な情報を得る機会となった。
質疑応答が終了した後、お土産の蹄鉄をいただき、中内田会長と牧場スタッフのお見送りの中、次の目的地「ノーザンファームしがらき」に向かった。

ノーザンファームしがらきは、その名の通り信楽牧場のすぐ近く。少し標高の高い山間に位置しており、バスから降車すると少し肌寒い感じがする。
今回ご案内いただくのは、ノーザンファームしがらきの山本氏。まずはクラブハウス前で牧場の説明をしていただいた。最初にノーザンファームの組織体系を説明。そして牧場施設の説明と続く。「ノーザンファームしがらきは全長800mの坂路コースと1周900mの周回コースがあり、特にメイントラックとなる坂路コースは、高低差が約40mもあり、JRA栗東トレーニング・センターに匹敵する施設を有しています」と山本氏。また環境については、「ノーザンファームしがらきは、栗東トレーニング・センターに負けないくらいの設備を誇っていますが、寒さも負けないくらい寒いです！夏は涼しくて良いですけどね（笑）」と冗談を交えて誇らしく語る。確かにバスを降車してからの肌寒さと、車窓から見える大規模な施設は誇るに足ると再認識するコメントであった。

その後、まだ真新しさを感じる厩舎に移動。厩舎内に入り馬房内でくつろぐ預託馬たちを見ると参加者が少しざわめく。厩舎内の馬房のプレートには父オルフェーブル、父ロードカナロア、父キタサンブラックといった馬名が並び、どの馬も良血のオーラが滲み出ている。それにあてられたのか、参加者も一層目を輝かせて厩舎内を見学している姿が印象的であった。厩舎ではノーザンファームに就職して20年以上のベテラン厩舎長が説明・質疑応答に対応いただいた。「馬主様の大事な馬を預かっているという気持ちをしっかり持って、それぞれの馬一頭一頭のことを考えながら仕事をしています。たまに夢の中でも気になる馬のことを考えていることもあります（笑）」と“育成牧場スタッフの心構え”を語っていただいた。最後に「スタッフは皆、騎乗技術の向上や馬との関わりあい方、仕事の進め方等を試行錯誤しながら、日々個々のスキル向上を目指し、プロフェッショナル意識を持って業務にあたっています。それが結果につながっていると思いますし、その結果に向かってこれからも努力していきたいと思っています」との言葉があり、施設の充実だけではなく、そこで働く人材もプロ意識を持って日々成長しているというノーザンファームしがらきの凄さを感じた。気付けば見学終了の時間となり、各々興奮冷めやらぬうちに、バスに乗車し帰路に就いた。