2012 見学会レポート（関西）

新大阪駅からバスはまず京都へ ～車内で自己紹介やDVD放映～

1週間前に開催された『in 関東』と同様、朝から雨が降るあいにくの天候となってしまった見学会。集合場所の新大阪駅に集まったのは、抽選で選ばれた18名の若者に、同伴の保護者の方々、それに高校の進路指導の先生を加えた計28名。参加者は中学生と高校生がちょうど半々で、若い方が多いメンバー構成となりました。
予定より少し早く出発したバスは、まず最初の見学場所である京都府の宇治田原優駿ステーブルへ向かいます。目的地までは約2時間弱の道のり。車内ではスタッフの挨拶や見学の注意事項説明に続き、参加者たちの自己紹介が行われました。
印象的だったのは、乗馬クラブや学校の馬術部等で乗馬をしている方や、将来はJRAの厩務員になりたいという具体的な目標を持っている方が多かったこと。一方で、馬に触ったことはないけれど競馬や馬が好きで応募してみた、という方もいらっしゃって、あらためて参加者が幅広い層から集まっているということを感じさせられました。
自己紹介のあとは、『牧場で働こう！！』と題されたBOKUJOBの紹介DVDを放映。牧場で働く若者の姿が収められた映像を、参加者たちは食い入るように見つめていました。

宇治田原優駿ステーブル ～競走馬育成の最前線で～

宇治田原優駿ステーブルは、JRAの栗東トレーニングセンターにも近く、現役バリバリの競走馬が調教されている育成牧場です。
参加者が多いので、グループに分かれて見学しました。それぞれを引率していただいたのは事務局の平間政憲さんと、マネージャーの田中敦史さん。見学の間にも、これから調教へ向かう馬や、帰ってきてクールダウンをしている馬等がすぐ側をひっきりなしに行き交います。参加者たちは乗馬用の馬とはまったく違うその緊張感に圧倒されていました。
調教風景は、坂路コースを見渡せる監視台から見学しました。まさに育成の最前線基地といった趣。広々としたコースを駆け上がってくる競走馬の姿を眺めながら、参加者からはさまざまな質問が飛びます。初心者はどのくらいの期間でこんなふうに乗れるようになるのか。早く上達するにはやはり乗馬を経験していた方がいいのか。それらの疑問に、平間さんと田中さんが丁寧に答えてくださいました。
厩舎も一通り見学。普段は外で行う蹄鉄の打ち替えが、この日は雨のため屋内で行われていて、その様子を遠くから見学させていただいたり、乗馬用の馬がいる馬房では、馬に触らせていただいたりもしました。

盛り上がった木馬での練習体験 ～昼食会ではスタッフと交流～

一通りの見学のあと、参加者たちは食堂に集まり、平間さんから育成牧場の役割等、あらためて牧場についての説明を受けました。中学生が多いということで、育成牧場とJRAのトレーニングセンターの違い等、競馬の基本的な仕組みからわかりやすくレクチャーしていただきました。
続いて、食堂に置いてある騎乗練習用の木馬で、実際に希望者に練習体験をしてもらおうということになりました。
挑戦した参加者は3名。調教主任の布施さんに手取り足取り教えていただきながら、ジョッキーと同じいわゆる「モンキー乗り」の姿勢で手綱を動かします。みなさん乗馬経験者ということでしたが、感想は揃って「乗馬とはぜんぜん違う！」というもの。足腰にくるキツさも想像以上で、貴重な体験となったようでした。
そのあとは、女性も含めた若い牧場スタッフにも来ていただき、昼食会となりました。用意されたお弁当を食べながらワイワイ、ガヤガヤとおしゃべりに花が咲きます。仕事や生活についての生の声が聞けて、参加者本人はもちろん、保護者の方々にとってもたいへん参考となったようでした。

滋賀県の信楽牧場へ ～歴史ある牧場で馬とふれあう～

宇治田原優駿ステーブルを後にした参加者たちは再びバスに乗り、滋賀県の信楽牧場へと向かいました。
信楽牧場は常時70頭くらいの馬を預かる育成牧場で、周回コースやロンギ場、ウォーキングマシン等の一通りの施設は揃っていますが、レースに向けてこれらの施設を利用した調教よりもさらにハードな坂路調教等の最終調整をする必要がある場合等は、必要な施設を有する別の場所にある厩舎へ馬を移動させて調教するそうです。
そんな事情もあり、ここ信楽牧場にいる馬は同じ現役馬でも、総じてレースまでにはまだワンクッションある状態の、リラックスした馬が多くなっています。実際、参加者たちが近づいて触っても平気な馬ばかりでした。
実はここでは、馬の手入れの体験や乗馬体験等のプログラムも予定されていましたが、あいにくの雨で、残念ながらそれらを行うことはできませんでした。ただその分、自由に馬に触れる時間を作っていただいて、特にこれまで馬に触れたことのない参加者の方は、とても喜んで馬とのふれあいタイムを楽しんでいました。

熱のこもった質疑応答 ～社長の中内田さんと～

ノーザンファームしがらき ～開場間もない最新施設～

雨は信楽牧場を出る頃になって、ようやく止んでくれました。次の目的地であるノーザンファームしがらきはすぐ近くに位置していて、バスでほんの数分という距離。前述のように、信楽牧場の馬はここの施設を使ってレースを目指す馬に最終調整を施しています。
ノーザンファームしがらきは、2010年の10月に開場したばかりの新しい牧場です。全長800mという坂路コースや、ドバイワールドCが行われるUAEのメイダン競馬場と同じ素材である「タペタ」が使われた周回コース等、まさに最新鋭の施設が完備されています。実はちょうどこの見学会の日の夜が、今年のドバイワールドCの開催日となっていて、案内してくださったスタッフの説明の中にそのレース名が出ると、参加者たちの目がいっそう輝いていました。
牧場自体が新しいこともあり、調教コースだけでなく他の施設もすべて新しく綺麗なものとなっています。とりわけ従業員寮の立派さに保護者の方々が感心されていたのが印象的でした。

厩舎には有名馬が目白押し ～スタッフのお話も～

多くの発見のあった見学会 ～次へのきっかけ～

すべての見学を終え、バスが新大阪駅に戻ってきた頃には、もう雨はすっかり止んでいました。
見学会を通して、参加者の多くが、実際に働いているスタッフの生の声を聞けたことを喜んでいたのが印象的でした。ある保護者の方は、お子さんが女性ということもあり、「宇治田原優駿ステーブルでの昼食会で女性スタッフとお話ができたことがよかった」とおっしゃっていました。
今後の行動へのきっかけを掴めた、という方も多かったようです。
ある高校生の参加者は、「ぜひ牧場で働きたくなった、もっとたくさんの牧場の話を聞きたいので、夏に東京競馬場で行われる予定の〝牧場で働こうフェア〟に参加したい、できれば関西でも開催してほしい」とのことでした。
またある女性の参加者は、「生産牧場の話もいろいろ聞いてみたくなった」とのことでした。「夏休みに北海道で行われる予定の〝牧場で働こう体験会〟への参加も検討したい」という方もいらっしゃいました。
1日に3ヵ所を回るというハードなスケジュールでしたが、新大阪駅に戻ってきた参加者たちはみなさん、力強い足取りで帰宅の途についていました。
牧場や馬に興味のある方が、その夢を実現させるために次に何をすればいいのか、具体的なきっかけを得ることができた。この日がそんな1日になったのだとしたら、BOKUJOB事務局のスタッフとしては、こんなに嬉しいことはありません。