2024年体験会レポート（2日目）

浦河のホテルから車で約15分程度の浦河町絵笛にある(有)谷口牧場は、生産牧場としてだけではなく、コンサイナーとしても高い評価を受けている牧場です。
コンサイナーとは、セリに上場する馬（主に1歳馬）を生産者から預かり、セリに向けて馬を仕上げていく仕事です。
“馬を仕上げていく”と一言で言っても様々な業務があります。若馬を人に慣れさせること、セリで馬がより魅力的に見えるように馬体や毛艶を整えること、躾が行き届いた立ち振る舞いができるようすること、といった馴致（訓練）を行います。1歳で落ち着きのない仔馬を相手にするコンサイナーは、とても気を遣う仕事といえます。
(有)谷口牧場で就業体験を行うのは、「就職後をイメージするため、実際の牧場で仕事を体験したい」という高校2年生、「高校卒業後に牧場での勤務を考えて調べている」という高校3年生、「将来は競走馬育成に関わる仕事に就きたい」という専修学校2年生の男性3人です。
到着後、牧場スタッフの皆さんから元気な挨拶が。経営者の谷口幸樹さんは「馬も人も躾が大切。人に対しては、基礎となる“挨拶”を特に大切にしている」と話されましたが、事務局員もその挨拶に納得しました。参加者も牧場スタッフの方々に負けない元気な挨拶をして、注意事項の説明を受けて、早速厩舎作業に取り組みます。
最初の作業は、放牧に出て馬がいない馬房を清掃し、きれいな藁を敷きなおす“寝藁上げ・寝藁敷き”の作業になります。牧場スタッフの方々の作業をお手本に作業を始めますが、やはり少しおぼつかない様子。少し離れた馬房で作業する先輩スタッフが軽快なフォーク捌きで作業する姿が目に入り、焦りながらも懸命に作業を進めます。作業途中でフォークの持ち方などのアドバイスを受けながら作業を進めていくうちに、少しずつコツを掴んだようで、黙々と作業を行っていました。
寝藁作業が終了した後、参加者が「思った以上に疲れた」「自分がきれいにした馬房を見ると、ちょっと嬉しかった」と笑顔で語ってくれたことが印象的でした。

放牧地に親仔を放牧した後は、馬房清掃を行います。
まずは、馬房内のボロ（馬糞）を取り除いていきます。敷かれている藁の中からボロを見つけ出して取り除いていく作業のコツは「疲れない姿勢を維持しながら進める」とのことで、牧場スタッフの方々のアドバイスを聞きながら、黙々と作業を行っていきます。ボロ拾いが終ると、古い藁を取り除き、新しい藁を入れて馬房に敷いていきます。今日は雨が降っていることもあって、湿った古い藁は、参加者が思った以上に重たいようで、3人とも少しきつい表情で作業を進めていきました。