竹島牧場/飯田 秀倫さん

私が働いている竹島牧場はサラブレッドの生産牧場です。ここで繁殖牝馬17頭と当歳～1歳馬たちのお世話をしています。
25歳で北海道に来るまで馬に触ったことすらなかった私ですが、こちらでお世話になって12年。いつの間にか一番の古株となり、現在は場長として働いています。
とはいえ、うちは私を含めスタッフは3人しかいませんので、馬房の掃除から朝晩の飼い付け、夏の青草刈りや牧柵の修理まで牧場作業は何でもやります。時には厩舎の外壁にペンキを塗ったりすることも…いわば牧場の便利屋さんみたいな（笑）。
出産&種付けシーズンを除けば、馬に触れている時間はそう長くないかもしれません。育成場などで騎乗スタッフとして働いている人たちと比べると、うんと短いでしょう。
そういう意味では馬に触ったことがない初心者でも入りやすい分野といえると思います。
1日のタイムスケジュールは季節によって多少変わりますが、冬場は午前5時の朝飼い（馬の朝ごはん）から。これは当番制で3日に1回ペースで回ってきます。
6時頃からは馬を1頭ずつ放牧地へ誘導して、放牧スタート。その後は空になった馬房をスタッフ全員で掃除します。
水桶や飼い葉桶も回収するのですが、冬場は桶の中の水が凍りついているので、日当たりの良い場所に並べて溶かしておきます。
汚れた寝わらはキレイなものに交換。馬房の掃除が終わったら1時間ほど朝ごはん休憩を挟み、9時頃からは夕、夜、翌朝の3食分の飼い葉を準備します。エン麦や総合栄養食の量は1頭ずつ決まっているので、100グラム単位までしっかり計ります。
11時頃から14時までは昼休憩。
午後は水桶と夕方用の飼い葉桶を馬房に入れて、馬を迎え入れる準備をします。
15時～16時の間に集牧したら、ケガや異常がないかを皆で手分けしてチェックして何も問題がなければ終了。
仕事はだいたい夕方17時頃に終わりますが、朝飼い当番の人は午後19時か20時に夜飼いをつけにきて、終了です。

※ 夜間放牧が始まると時間や仕事内容は多少前後します。また、種付けシーズン中は昼休憩の時間が短くなる場合があります。

いつかGIレースを勝って、皆でワーッと喜びたいです。
でも、もしGIを勝ったとしてもそこで終わりではない。勝ったら勝ったで次がありますし、この仕事にゴールはありませんね。