ブリーダーズ・スタリオン・ステーション/佐々木 司さん

質問1 現在の仕事内容

質問2 牧場就業を選んだ理由

小学生ぐらいから動物が好きで、特に犬が好きでした。私の実家は飲食店を営んでいて、衛生上、ペットを飼えなかったので、それが逆に動物への興味を募らせたのかもしれません。
故郷の日高町はサラブレッドの生産地で、周囲には親が牧場の友達が沢山いて、一緒に競馬の話をしたり、ミホノブルボンやゴーゴーゼットのレースを見たり、競馬は身近な存在でした。
高校で就職を考えていた時に、地元にある日高軽種馬農業協同組合・門別種馬場の求人があって、その時に馬の世界で働いてみようと思い、就職試験を受けました。
馬の仕事については正直よく知りませんでしたが、もともと運動が得意で、中学では卓球部、高校では陸上部に所属していました。デスクワークより体を動かす仕事が向いていると思ったことも、志望動機の一つでした。
門別種馬場では閉場までの9年間を勤め、それから再び求人を探していたところ、ブリーダーズ・スタリオン・ステーションと縁があり、現在に至っています。

質問3 仕事で一番嬉しかった事、または醍醐味

質問4 仕事で大変だった事、または失敗エピソード

種牡馬は大きくてパワーがあり、かなり気性の強い馬も少なくありません。繁殖牝馬や1歳馬でもそうですが、馬の扱いにはある程度危険を伴います。
種付けの際はヘルメットやプロテクターを着用し、軽くて動きやすいウェアを選んで仕事をしています。それでも以前、ケガをしたことがありました。人馬の安全の意識は絶えず持って、油断をしないようにしています。
また、種牡馬によっては芦毛の繁殖牝馬が好きだったり、種付けに消極的だったり様々で、それぞれの特徴や癖を記憶しておかなければ、種付けでいざという時の対応に遅れます。個々の情報をインプットしておくことも一仕事です。
中には、1シーズンに数多くの種付けをする馬も含まれます。そうした馬たちは繁忙期になると疲労が蓄積したり、ストレスを感じ始めたりします。彼らの状態をケアしながら、種付けに誘導していくことも大変です。
種付けに気持ちが向くように、人馬で心のかけ引きをすることはよくあります。これは個人の技術や経験、スタッフのチームワークが求められますね。

質問5 仕事をする上で心がけている事

馬の体調変化に、いち早く気付くことですね。
そのために、馬の手入れや放牧・集牧の際に、馬の顔つきや歩様、スキンシップの際の仕草から、いつもと違うかどうか、色々な角度からチェックするようにしています。
もし異常がある場合、どのタイミングで発見できたかで、その後の回復を左右します。生き物ですから、ついさっきまで元気だったのに…というケースも0ではありません。
いつでも馬が発するサインを察知できるように心がけています。
今では4頭の種牡馬を担当できるようになりましたが、まだまだ馬の勉強は欠かせません。
専門書を読んだり、他の種馬場に足を運んだり、種牡馬のウォーキングDVDを見て、それぞれの馬の個性を生かしたリードの仕方を学んでいます。
2015年には、日本競走馬協会主催の米国競馬事情視察研修を受ける機会に恵まれ、現地でアメリカンファラオの勝ったブリーダーズカップや、名種牡馬タピットと対面でき、より一層この仕事に対しての意欲がわきました。

質問6 仕事上での今後の夢、または目標

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